« Beauté, tu es en état d’arrestation. J’ai un appareil photo, et je n’ai pas peur de l’utiliser. »- Julia Margaret Cameron

Le travail en chambre noire d’abord

Julia Margaret Cameron a imprimé des photos dans la chambre noire avant de posséder un appareil photo. Elle a imprimé un négatif pris par le photographe d’art suédois O. G. Rejlander. Avant d’exposer le papier, elle a fait une bordure autour du négatif avec des fougères. Cette combinaison est devenue une image faite à la fois dans l’appareil photo et dans la chambre noire sans appareil photo. Elle aimait expérimenter avec le médium relativement nouveau.

Vivre à New York

Julia Margaret Cameron vivait sur l’île de Wight. elle avait beaucoup d’amis près d’elle à Freshwater. Son voisin était le poète Alfred Lord Tennyson. D’autres dans son cercle d’amis comprenaient les poètes Robert Browning et Henry Taylor et le scientifique Charles Darwin (photo d’ouverture, rangée du bas, dernière image.)

« Cela peut vous amuser”

C’était en 1863 et Julia Margaret Cameron a reçu un appareil photo de sa fille et de son gendre en cadeau à l’âge de 48 ans. Sa fille lui a dit en lui présentant l’appareil photo en lui disant “  » Cela peut vous amuser, mère, d’essayer de photographier pendant votre solitude à la maison.”

À cette époque, la photographie était un travail physique difficile. Les produits chimiques pour enduire les négatifs de la plaque de verre et les développer pourraient être très dangereux. Cameron a travaillé avec des plaques de verre de 10 x 12 pouces qu’elle a recouvertes dans la chambre noire et les a exposées dans son appareil photo avant qu’elles ne sèchent. Une fois qu’une exposition a été faite, la plaque de verre est retournée dans la chambre noire où elle a été développée, lavée et vernie. Les tirages ont été réalisés en exposant le négatif placé sur du papier photo sensible à la lumière en plein soleil.

Les plaques de verre posaient des problèmes aux photographes. Ils devaient être méticuleusement propres. Ils devaient être tenus à l’écart de la poussière due à l’exposition à l’impression. Ils devaient être parfaitement enduits et mis dans des bains chimiques à différents moments. La chimie devait être fraîche.

Premier succès

Julia Margaret Cameron était accro à la prise de photos dès qu’elle a reçu son appareil photo. Il lui a fallu un mois pour réaliser la photographie qu’elle a qualifiée de “premier succès ». »C’était un portrait d’Annie Philpot, la fille d’une famille visitant l’île de Wight. Elle a écrit à propos de son exploit: “J’étais dans un transport de joie. J’ai couru partout dans la maison pour chercher des cadeaux pour l’enfant. J’avais l’impression qu’elle avait entièrement fait la photo « (photo d’ouverture, rangée du haut, dernière image.)

“Je le crois… mes premiers succès dans mes photos floues étaient un coup de chance. C’est-à-dire que lorsque je faisais la mise au point et que j’arrivais à quelque chose qui, à mes yeux, était très beau, je m’arrêtais là au lieu de visser l’objectif à la mise au point plus précise sur laquelle insistent tous les autres photographes… ”

Alice au pays des merveilles

Alice Liddel était la muse que le mathématicien Charles Lutwidge Dodgson qui sous le nom de plume de Lewis Carroll a écrit Alice au pays des merveilles qui a été publié en 1865.

Alice et ses sœurs étaient en visite sur l’île de Wight où elles ont rencontré Julia Margaret Cameron. Elle en a fait plusieurs photographies dans les années 1870. Elle a dépeint Alice comme différents personnages classiques dont la déesse Pomona qui avait la frange de cheveux qui apparaissait dans les illustrations d’elle dans les histoires du pays des merveilles (photo d’ouverture, rangée du bas, première image.) Cameron a photographié les sœurs comme les Trois Grâces, la représentation mythologique des filles de Zeus (photo d’ouverture, rangée du bas, deuxième image.)

Le Journal Photographique

Le travail de Julia Margaret Cameron n’a pas été accepté par tout le monde. Une critique du Journal photographique a déclaré “  » Mme Cameron expose sa série de portraits flous de célébrités. Il faut reconnaître à cette dame une originalité audacieuse, mais au détriment de toutes les autres qualités photographiques. Un véritable artiste emploierait toutes les ressources à sa disposition, dans n’importe quelle branche d’art qu’il pourrait pratiquer. Dans ces images, tout ce qui est bon en photographie a été négligé et les raccourcis de l’art sont mis en évidence. Nous sommes désolés de devoir parler aussi sévèrement des œuvres d’une dame, mais nous nous sentons obligés de le faire dans l’intérêt de l’art.”

L’Illustrated London News, d’autre part, a qualifié ses photographies de  » l’approche la plus proche de l’art, ou plutôt les applications les plus audacieuses et les plus réussies des principes des beaux-arts à la photographie. »De nombreux artistes de l’époque aimaient ce que les puristes de la photographie appelaient une mauvaise technique et une “manipulation négligente ».”

Cameron a rejeté l’establishment photographique en écrivant qu’elle n’était pas contrariée « si je n’avais pas évalué cette critique à sa juste valeur. »Au contraire, elle savourait les éloges et les jugements positifs des artistes et de ses amis.

Premier artiste en résidence

La première exposition de Julia Margaret Cameron de son travail a été présentée en 1865 au South Kensington Museum (aujourd’hui Victoria and Albert.) Le musée a été le seul à montrer son travail de son vivant. Le musée a beaucoup rassemblé ses photographies à l’époque. Actuellement, le V & A détient la plus grande collection de ses estampes.

En 1868, le musée a donné à Cameron l’utilisation de deux salles comme atelier de portrait, faisant d’elle la toute première artiste en résidence.

Julia Margaret Cameron vidéo

Entrez dans les archives du Victoria and Albert Museum pour en savoir plus sur le photographe dans cette vidéo de deux minutes et demie.

Sources: Le Met, le Victoria and Albert Museum,